原題: The Rise and Fall of NFTs made and unmade OpenSea
原作者: ベン・ワイス、ザバージ
オリジナルコンピレーション：Arain、ChainCatcher
4月の曇り空の春の午後、私は第7回年次NFT.NYCに出席した。ここは、値札付きのモンキーJPEGやその他のNFTを信じるすべての人々の天国だ。その日、ジャビッツセンターでは激しい雨が降っていたため、「NFTスーパーボウル」のテーマパーティーは放棄されたように感じられました。
「今年の参加者は昨年よりも明らかに少ないです」と、ドナルド・トランプが刑務所に行くべきかどうかについて人々に投票させるNFTを推進しているリック・ジョンソンは丁寧に私に語った。
オンライン名であるビッグマックだけを教えてくれた参加者の一人（仮想通貨コミュニティには匿名性の強い文化がある）は、このカンファレンスはNFTの「スーパーボウル」というよりは「プレシーズン」に近いと語った。
そして、屋台で擬人化された大麻植物のNFTを売り歩いている男性トム・スミスは、「ここは本当に閑散としているように見える」と率直に言いました。
業界最大手の1つであるOpenSeaはカンファレンスのスポンサーの1つだったが、33歳の共同創設者で現CEOのデビン・フィンザー氏の姿はどこにもなかった。 OpenSeaのもう一人の共同創設者であるアレックス・アタラー氏（その後、このスタートアップから距離を置いている）は、最初のカンファレンスの1つでメインステージに立ったが、彼とフィンザー氏を2人のペーパーテクニック億万長者にした経緯については話したがらなかった。億万長者のために。代わりに、彼は主に人工知能について話します。
暗号通貨の価値は回復しているかもしれませんが、前回の暗号ブームで大々的に宣伝された物語の 1 つである NFT は回復していません。 CryptoSlam によると、この資産クラスの月間総売上高は、2022 年 1 月に 60 億ドルを超えてピークに達しました。 2023 年 7 月までに、その額は 4 億 3,000 万ドルを下回りました。 NFTはなんとか持ちこたえているが、すでに悲惨な状況に陥っている。
「母は私が嘘つきだと思っているんです」と出席者の一人が言っているのを耳にした。
かつてはNFTの最大の取引市場だったOpenSeaに、さらなる嵐が集まりつつある。インキュベーターY Combinatorから誕生した最も価値のある非上場スタートアップ企業の1つが現在、証券取引委員会（SEC）、連邦取引委員会（FTC）、および米国からのこれまで報告されていなかった「事項」からの係争中の訴訟に直面しており、国際税務当局からの注目を集めている、競争の激化、性差別の告発、従業員の離職。
18人の現従業員と元従業員へのインタビュー、社内文書、投資家、アーティスト、その他NFT業界の関係者との会話から得た、猫のJPEG画像からインスピレーションを得たスタートアップがどのようにしてある元従業員の言葉に進化したかをご紹介します。 Meta の「ライトバージョン」はページから飛び出しましたが、今では大手テクノロジーと仮想通貨文化の間で迷っているようです。
保育器から出てきて
Finzer 氏は、OpenSea を広大な新しいインターネットへのゲートウェイであると説明しました。しかし、NFTの流行が後退した今、その発言は浅薄に思えます。
2017年、当時20代だったフィンザー氏は、スタンフォード大学卒業生でテクノロジー業界の専門家でもある20代のアタラー氏と組んでスタートアップを立ち上げた。当初、フィンザー氏とアタラー氏は、見知らぬ人と Wi-Fi を共有する料金の支払いに暗号通貨を使用することを計画し、2018 年 1 月に、Airbnb などのテクノロジー巨人を生み出した有名なインキュベーターである Y Combinator への登録に成功しました。
またその頃、開発者がブロックチェーン上にデータを永続的に保存する新しい方法を推進していたために、誰も制御しない分散型データベースであるブロックチェーンが新たなブームの波を経験していました。新しいアプローチでは、これらのトークンは「代替不可能」であると主張しています。これは、ビットコインのようにすべてが同じではないことを意味します。言い換えれば、NFT所有者は、不変のデータベースに記録されている漫画の猿の真の所有者であることを誇示することができます。
業界関係者らは、これらのトークンは不動産証書、特許、契約、仮想不動産の権利など、ほぼあらゆるものを表す可能性があると述べている。しかし、2017 年後半、Dapper Labs という会社が、最も人気のあるブロックチェーンの 1 つであるイーサリアム上でユーザーが猫の漫画を売買できるゲームである CryptoKitties という、一般の人々にアピールする用途を宣伝しました。
次世代のインターネットだと一部の人が主張しているものは、単に猫の JPEG が流通しているだけではありません。モヒカン刈りでサングラスをかけたピクセル化されたキャラクターの写真である CryptoPunks や、紆余曲折を伴う (時には人種差別的な含みもある) ゲームである Pepe the Frog にインスピレーションを得たデジタル トレーディング カードや、「戦う」仮想チューリップである EtherTulips もあります。 お互い。
フィンザーとアタラはこの流行に気づき、ギアを切り替えることにしました。
「彼らは非常に野心的でした」と、OpenSea サイトの最初のコードを書くために 3 か月間雇われた請負業者、ジョン カラバロ氏は私に語った。 「彼らが構築しているものは非常に最先端であり、これまで誰もやったことがありません。」
5月、Yコンビネーター（大麻注入セルツァーやVRベースの心理療法などのプロジェクトも含まれていた）を卒業した後、フィンザーとアタラーは、ピーター・ティールが設立した資金を含め、NFTマーケットプレイスのために200万ドルの資金を調達したと発表した。人民基金を含む著名な投資家によって支援されています。
フィンザー氏は資金提供を発表したブログ投稿で「私たちの想像とはまったく異なる経済が生まれるだろう。そして私たちはそれを可能にする手助けができればと思っている」と述べた。 「物事は面白くなり始めています...」
過去 3 年間、NFT 業界は盛り上がっていませんでした。 DappRadar のデータによると、OpenSea プラットフォームは、2020 年を通じて毎日わずか数百人のトレーダーによって使用されました。元従業員によると、当時同社の従業員は10人未満だった。
(OpenSea の広報担当者 Joshua Galper 氏は、2020 年半ばには毎週数万人が OpenSea の Web サイトを使用していたと述べました。)
「彼らの人生はずっと OpenSea でした」と元従業員はフィンザーやアタラを含む他のチームメンバーについて私に語った。 「（仕事は）とても楽しいですが、とても厳しくて、とても激しいものでもあります。」
風が吹くと動きます
そして2021年3月、NFT市場は加熱し始めた。ビープルとしてよく知られるアーティストのマイク・ウィンケルマンは、6,900万ドル相当のNFTをオークションに出品しました。 DappRadarのデータによると、OpenSeaプラットフォームで販売されたNFTの価値は前月の3倍以上に増加しました。
OpenSeaは取引ごとに最大10％の手数料を取ることができ、収益の増加が投資家の関心を集めている。同月、Finzerは、OpenSeaがベンチャーキャピタル大手のAndreessen Horowitzを含む投資家から2,300万ドルを調達し、同社の評価額は1億2,300万ドルになったと発表した。 OpenSea はこれまで以上に目立つようになり、会社は拡大し始めました。
「本当にクレイジーだった」と元従業員の一人は私に語った。 「私たちは皆、たくさんの帽子をかぶっています。」
NFTのブームは続いています。 Beepleのアートワークの記録的な売上の後、Yuga Labsという会社がBored Ape Yacht Clubを立ち上げました。これは所有者に限定イベント、特典、製品へのアクセスが約束された10,000匹の漫画猿のNFTコレクションです。人々は、ブロンドの髪やハート型のサングラスをした猿の真の所有者を主張するために何百万ドルも費やします。
「初めてBored Apeを見たとき、『これは一体何だ？』と思いました。その後、人々がそれに支払った代償を見て、それはクレイジーでした。」と元従業員の一人は語った。
類人猿、パンク、猫、ペンギンの写真が次々と撮影されるようになると、OpenSea が集める手数料も変わります。社内文書によると、売上高は2021年第2四半期の900万ドルから、第3四半期には1億6700万ドル、第4四半期には1億8600万ドルへと急増した。
「とても興味深い時間でした」と別の従業員は言いました。「新しい機能をリリースするとすぐに、多くの人がそれについて話します。」
突然、フィンザーとアタラーの取引プラットフォームが多額のキャッシュフローを生み出し始め、投資家がそこに群がりました。 7月、このスタートアップは別の資金調達ラウンドを確保し、評価額15億ドルで1億ドルを調達した。
「突然、有名人が現れて、あらゆる種類のお金が巻き上げられるのは、本当にエキサイティングなことだ」と元従業員の一人は語った。金持ちになるために。」
インサイダー取引、現金化、オプション紛争...問題がやってくる
しかし、資金が増加するにつれて、問題も増加します。フィンザー氏は2023年、従業員に対して「あらゆるストレスフルな出来事がこの世の終わりのように感じられた」と創業当時を振り返って語った。
2021年9月、一部の業界関係者が内部情報を利用してNFTを取引していたことが発覚したため、OpenSeaはプロダクトチーフのネイト・チャステイン氏に辞任を求めた。チャステインのアプローチはシンプルです。 OpenSea は数日ごとに、ホームページで NFT の新しいコレクションを宣伝します。このプラットフォームが事実上、NFT を売買する主要な場所であることを考えると、これらのトークンがサイトに掲載されると、その価格は上昇します。チャステイン氏はどれが選択されるかを知っていたため、NFTがホームページに表示されるとすぐに、利益を得るためにNFTを反転させていました。 「ネイトがやっていたのは、当時このコミュニティではごく一般的なことだった」と元従業員の一人は語った。
チャステイン氏は最終的に懲役3か月の判決を受け、司法省によるNFTインサイダー取引の訴追に初めて成功した。しかし、インサイダー取引は OpenSea の問題の氷山の一角にすぎません。ユーザーは、ウェブサイトの停止、スパムまたは意図的に詐欺的なNFTコレクション、盗難されたNFTに対しても怒っています。 「まるで血みどろの乱交のようだった」と元従業員の一人は、公共福祉の深刻な苦境について私に語った。別の元従業員によると、ユーザーらはOpenSeaの名前を「BrokenSea」（「壊れた海」の意味）に変更すべきだと冗談を言ったという。
「OpenSea は、ユーザーへの対応を重視し、常に対応するよう努めています」とガルパー氏は述べています。
複数の元従業員によると、取引量の急増やその他の問題に対処するため、フィンザー氏とアタラー氏はオープンシーの人員を拡大する必要があり、大手テクノロジー企業や企業出身の人材を導入し始めたという。
ある元従業員は「社内に昇進の仕組みがない」と語った。
別の元従業員は、「彼らはアマゾン、フェイスブック、グーグルなどからこのいまいましい野獣、『クローラー』を雇ったのだ」と述べ、「まるでゲーム・オブ・スローンズのように、ホワイト・ウォーカーがドアの隙間から入ってくるようなものだった。中に入れ」と語った。 。」
現在の経営陣の大部分は、最高執行責任者のシヴァ・ラジャラマン氏や最高技術責任者のナダブ・ホランダー氏を含め、2021年下半期から2022年上半期に加わった。最盛期には OpenSea の従業員数は約 300 名でしたが、わずか数カ月後にフィンザーとアタラーが大幅な経費を削減しました。
「私たちの優先事項は、大手テクノロジー企業、中小企業、あるいは仮想通貨業界のネイティブ人材など、どこからでも最高の人材を見つけることです」とガルパー氏は書いた。
しかし、当時も資金は流入し続けた。 OpenSeaの収益は2022年第1四半期に2億6500万ドルという過去最高を記録した。共同創設者2人はまた、これまでで最大の資金調達ラウンドを完了した。優良ベンチャーキャピタルファンドから3億ドルを調達し、OpenSeaの評価額は驚異的な133億ドルとなった。フォーブスによると、フィンザー氏とアタラー氏は2021年末時点でオープンシーの株式19％をそれぞれ所有していた。紙の上では、彼らは億万長者になった。 (ガルパー氏は、オープンシーに対する共同創設者の出資比率に関する報道は誤りだと述べた。しかし、フォーブスは共同創設者の所有割合について訂正を発表しなかった。)
同社の投資家には、仮想通貨分野に注力するベンチャーキャピタリストだけでなく、シリコンバレー内外の著名人も含まれています。その中には、「シャーク・タンク」のエース、マーク・キューバン、バスケットボールのスター、ケビン・デュラント、俳優のアシュトン・カッチャー、DJ 3 LAUが含まれており、いずれも投資家として公表されている。社内文書によると、OpenSeaの株主リストには、ジェームズ・マスク氏、YouTube共同創設者のジョード・カリム氏、アドビの最高戦略責任者スコット・ベルスキー氏、元マイクロソフト戦略責任者のチャーリー・ソングハースト氏も含まれている。
この取引に詳しい関係者によると、フィンザー氏、アタラー氏、そして数人の初期従業員は、巨額の資金調達ラウンドで株式の一部を密かに現金化したという。
ガルパー氏は私に、一部の従業員が確かに「シリーズCラウンド中に」自社株を売却できたことを認めたが、フィンザー社とアタラ社の利益の規模については明らかにしなかった。
「チームと投資家は、会社をこのマイルストーンに到達させるために懸命に働いてきた人々に流動性を提供することが正しいことだと感じた」とガルパー氏は付け加えた。
5人の元従業員が私に語ったところによると、共同創設者は自社株買いの件を全従業員に決して明らかにしなかったという。 「彼らは他の決定について非常に透明性があるようだったので、少し驚きました。」
元従業員２人によると、シリーズＣラウンド後に株式を受け取った人はその後、株式を売却することが禁止されたという。
（ガルパー氏は「同社はシリーズCラウンド後に特定の投資家への株式売却を要求した従業員の記憶はない」と述べた）。
ある元従業員は「最大のニュースは流通市場シェアの売却だろう。残りの部分はそれほど興味深いものではないだろう」と語った。
山頂からの下り坂
OpenSea は主流に向かって進んでいるように見えましたが、トラブルは続いていました。現在 OpenSea の最高技術責任者である Hollander 氏が入社して間もなく、彼のチームは会社のコードに重大な脆弱性を発見しました。この脆弱性により、攻撃者は被害者に NFT を送らずに支払いを受け取ることができた可能性があります。実際には攻撃は発生しなかったが、フィンザー氏は2023年に従業員に対し、「あれは最も恐ろしい出来事の一つだった」と語った。
2022年3月、Finzerがタイム誌の最も影響力のある企業100社の年次リストにOpenSeaが加わったことを祝っていたのと同じ頃、NFTの熱狂は冷め始めた。 CryptoSlamによると、市場全体の総売上高は2022年1月の約60億ドルから6月には10億ドル強まで急減した。 OpenSea の四半期収益も減少し、第 2 四半期には 1 億 7,100 万ドルに減少しました。
さらに悪いことに、全社員会議に出席した元従業員らによると、オープンシーは2022年上半期の時点でも依然として現金準備の大部分を時価総額で2番目に大きい仮想通貨であるETHの形で保有していたという。フィンザー氏は会議で従業員に会社の財務状況について最新情報を伝えた。同氏は、OpenSeaは仮想通貨資金を変動性の低い資産に変換するのではなく、有言実行によって仮想通貨業界を支援したいと考えていると述べた。唯一の問題は？ 2022年6月までに、ETHの価格は2021年11月から80％近く下落しました。
OpenSeaは2022年第2四半期にも1億7,100万ドルの収益を上げたが、価格下落やその他の負債による損失により、純損失は1億7,070万ドルとなった。
（ガルパー氏はこの数字に異議を唱えたが、財務データは提供しなかった。）
フィンザーの財務上の失敗を発表した後、ある元従業員は「『なんだ、君は誰かの個人投資家じゃないんだ』と思った。こんなに大きなリスクがあるのに、なぜこんなことに賭けるのか？」と語った。
財政難にもかかわらず、OpenSeaは2022年夏のNFT.NYCカンファレンスでその能力を披露している。
「オープンシーがダウンタウンのホテル全体を占拠したと聞きましたが、それは本当ですか?」カンファレンス共同創設者のジョディー・リッチは、ラジオシティ・ミュージックホールでのネットワーキングセッション中に尋ねました。
「その通りですね」とフィンザーは笑顔で答えた。
2人の元従業員によると、その同じ週、OpenSeaの従業員のほとんどがニューヨークにいる間に、フィンザーは会社の将来に対する従業員の懸念を和らげるために全社会議を開催したという。両元従業員は、会議からのメッセージは明確だった、「心配しないでください」と語った。
それから 1 か月も経たないうちに、OpenSea は従業員の 20% を解雇しました。
同じ頃、アタラー氏はオープンシーからは撤退するが取締役会には残るつもりだと述べた。元従業員らはアタラ氏がなぜ退職を決意したのか分からないという。
「デビンとアレックスの間にはいつも奇妙な雰囲気があり、本当に噛み合ったとは思えません」と従業員の一人は語った。
別の従業員は「彼らは多くのことについて意見が一致していないと聞いている」と語った。
匿名を希望したオープンシーの投資家は、アタラー氏が円満に退職したと告げたと語った。 「彼はスタートアップの初期段階が好きなタイプだと思う」と投資家は語った。「会社が拡大し始めて、より企業的な性格になったら、おそらく彼はこう言うだろう、『私はこれをやりたい』と。次の事よ」
アタラ氏は声明の中で、フィンザー氏と対立しているという指摘を否定し、投資家の心情に同調し、「私は常に初期段階のものを楽しんできたが、最終的には再び自分自身の新たな事業を模索したいと決心した」と述べた。
しかし、アタラー氏が次のプロジェクトに取り組むために退職したとき、状況がほんの数か月前とは大きく異なっていたように見えた当時、フィンザー氏は会社に留まってスタートアップを率いることを選択した。 2022 年の第 3 四半期には、収益はわずか 3,200 万ドルまで急減し、OpenSea は 2,700 万ドル以上を失いました。 「士気が急速におかしくなった」と元従業員の一人は語った。
暗闇に戻って
10月に、OpenSea側に新たな厄介な問題が現れました。それは、Blurと呼ばれる新しいNFTマーケットプレイスです。 OpenSeaはかつてNFT取引量で数十億ドルを事実上独占していました。しかしすぐにスクラップを求めて戦わなければならなくなった。
Blur は、「パックマン」というペンネームで活動するプログラマーによって設立されました。彼は後にその正体を、20 代の MIT 中退で Y Combinator を卒業した Tieshun Roquerre であると明らかにしました。 BlurはNFTを金融化するというアイデアを強化しており、NFTをトレーダーが利益を求めて行き来する資産として扱うというものだ。
多くのプロのトレーダーは利益を最大化したいと考えており、OpenSea のようなマーケットプレイスから請求されるロイヤルティ料金が彼らの利益を圧迫しています。 Blur はクリエイターよりもトレーダーの特権を優先しており、プラットフォーム上で販売されたすべての作品の割合をアーティストに与えることはありません。大切なユーザーに仮想通貨を配布するという約束（実質的には無料のお金）と相まって、NFT投機家がこの新しい市場に群がりました。
Blur は OpenSea の市場シェアを急速に侵食しました。 DappRadar の報告によると、2023 年 2 月までに、今後の暗号通貨の登場が約束され、Blur は OpenSea を上回り、Finzer スタートアップの月間取引量のほぼ 3 倍となったとのことです。一方、OpenSeaの四半期収益は減少を続け、2022年の第4四半期には2,300万ドルに、さらに2023年の第1四半期には1,900万ドルにまで減少しました。
フィンザーは反応せざるを得ないと感じた。ある元従業員は、ブラーの突然の台頭で「当社の製品ビジョンがすべて混乱した。大惨事だった」と語った。
ある現従業員はその特徴に異議を唱えた。彼らは私にこう言いました。「Blur がリリースされるかぎり、それは私の仕事に大きな影響を与えていません。私は通常通りプロジェクトの開発と仕事を続けています。」
複数の元従業員が私に語ったところによると、OpenSeaはNFTを大衆に提供するという使命をすぐに放棄し、代わりに投機家に応えることに決めたとのこと。関係者によると、フィンザー氏は同社が仮想通貨を発行する可能性についても、仮想通貨の創設者や弁護士らと協議したという。
ガルパー氏は、同社幹部らが過去に仮想通貨の発行について話し合ったことを認め、「OpenSeaは競争環境の短期的な変化に焦点を当てるのではなく、常に長期的な開発に焦点を当ててきた」と述べた。
しかし、米国証券取引委員会（SEC）は、仮想通貨の大部分は未登録証券であると繰り返し主張しているため、トークンの発行は危険な行為となる。 2022年11月のFTX破綻を受けて、SECは仮想通貨業界に対する広範な取り締まりを開始し、仮想通貨取引所のコインベースやバイナンスなど業界最大手の一部と和解または訴訟を起こした。
元従業員らによると、2023年5月のNFT.NYC会議後、オープンシーは小規模かつ非公開の人員削減を再度実施した。 「よくあるジョークは、みんなNFT.NYCの後に人員削減が起こったからみんな怖がっているということだ」と元従業員の一人は語った。
「会社は小規模な組織再編を行ったが、その結果、チーム構造が一部変更され、従業員数名が退職した」とガルパー氏は書いた。
8月、取引所はクリエイターへのロイヤルティの強制を停止すると発表し、一部の従業員を大いに落胆させた。元従業員らによると、これが社内で反対意見の波を引き起こしたという。ある従業員はこう付け加えた。「OpenSea はまだターゲット ユーザーを実際に特定してそれに基づいて行動していないと思います。彼らはそれを理解しているところです。」
SEC規制の嵐
ロイヤルティを廃止するというOpenSeaの決定をめぐる論争のさなか、フィンザー氏と彼のパートナーで元仮想通貨ヘッジファンドマネージャーのユーチー・クオ氏は、バーニングマンに参加するための「砂漠の冒険」に向けてニューヨーク市を離れた。
（ガルパー氏によると、フィンザー氏の休暇は1年以上ぶりだという。）
フィンザー氏とクオ氏が砂漠の泥の中でパーティーをしている間に、SECはクエスト・ニュートリティオの創設者が設立したメディア会社であるインパクト・セオリーが発行したNFTは無登録有価証券であるとして、NFT業界に対して初の執行措置を講じた。わずか数週間後、SECはストーナー・キャッツ（ミラ・クニスが支援し、アシュトン・カッチャーとジェーン・フォンダが主演するアニメシリーズ）の制作会社であるストーナー・キャッツ2 LLCを、同社が発行したNFTは無登録有価証券であると告発した。 Impact Theory と Stoner Cats 2 は停止命令に同意し、それぞれ 610 万ドルと 100 万ドルの法的罰金を支払いました。
OpenSea の従業員の中には、自分の会社が 2 つの別々の規制上の「問題」の真っ只中にいることを知らなかった人もいました。 SEC は、他の団体と関連して OpenSea に対して第三者の召喚状、つまり必須の情報要求を発行しました。さらに、社内文書によると、SECはOpenSeaの「事件」に専任の弁護士を任命し、同機関に対して「保管書類提出」を行ったという。
弁護士はこのやり取りを「SECの問題」と説明し、OpenSeaの弁護を内部文書で説明した。これらの理由としては、NFT は有価証券ではない、OpenSea は証券取引所やブローカーではない、OpenSea は通信品位法修正第 1 条と第 230 条によって保護されており、オンライン事業者はその権利を第三者に開示しないと定められています。プラットフォームを担当します。 SECの広報担当デビッド・オーシエロ氏は、「SECは存在するかどうかの調査についてはコメントしない」と述べた。
猫とネズミのゲーム
OpenSeaの広報担当者Galper氏は、OpenSeaが2022年以降SECから要請を受けていることを認めた。 「当社の標準的な慣行の一環として、当社は規制当局や法執行機関と協力し、適用される法律や規制を遵守することに努めています」と同氏は述べた。
従業員の中にはSECの問題を知らない人もいますが、語彙ガイドでは従業員同士で、または公の場でNFTやOpenSeaについて話すときに適切な用語を使用するように指示されています。弁護士は従業員に対し、「OpenSeaで買う、売る、または支払う」とは言わず、代わりに「ブロックチェーンで買う」、「MoonPay（仮想通貨決済会社）を使って買う」、または「OpenSeaを使って買う」と言うように指示した。 「この区別は私たちの税金や法的義務に影響するため、この区別を明確にすることが重要です」とガイダンスには書かれている。
OpenSea について話すときに従業員が使用を避けるべき他の用語には、「取引所」、「ブローカー」、「市場」、「利益」、「株」、「株式」、「貿易」、「トレーダー」などがあります。証券は SEC の管轄下にあります。
OpenSeaが規制当局に文書を提出した、いわゆる「FTC問題」もある。私が入手した内部文書には、そのような取引の存在について言及する以上の詳細は記載されておらず、FTCはコメントの要請に応じなかった。
ガルパー氏は、OpenSeaがFTCの文書要求を受け取ったことを確認し、同庁への最後の提出は2023年8月だったと述べた。同氏は、FTCとSECがOpenSeaに文書を要求した理由については言及を避け、企業または個人が差し迫った訴訟に直面していることを示すSECからの正式通知であるウェルズ通知をOpenSeaが受け取ったかどうかの質問にはコメントしなかった。
私がこの記事を公開する予定だと OpenSea に伝えた翌日、Finzer は X プラットフォーム上で、彼のスタートアップが Wells からの通知を受け取ったと発表しました。 「私たちは、SECがクリエイターやアーティストに対してこのような徹底的な行動を取ることに愕然としています。しかし、私たちは立ち上がって戦う準備ができています」と彼は書いた。
仮想通貨をめぐる法的問題を研究しているテキサスAM大学のクリストファー・オディネット教授は、「通常、政府機関が企業に書類を要求するのは、何かがおかしいと考えるからだ」と語った。
クリーブランド州立大学のクリスタ・レーザー教授は、仮想通貨と法律の接点についても研究しているが、FTCの情報要請はOpenSea自体に対する疑惑から生じている可能性があるが、NFT市場に対するFTCの関心は単に規制当局が理解を深めようとしているだけかもしれないと述べた。新興市場を理解する試み。
同氏は「FTCはSECよりも調査ではなく非調査の文書請求を行う可能性が高い」と述べた。
同時に、国内外のさまざまな税務当局も常に OpenSea に問い合わせを行っています。たとえば、内部文書によると、オーストラリア税務局（ATO）とOpenSeaの間では、スタートアップがそのプラットフォーム上での各NFT販売に請求される手数料や、 NFTの全額。
同社の文書によると、OpenSeaの法務チームは10月初旬にオーストラリアに飛び、同社のプラットフォームはより厳しい税金取り締まりから免除されるべきだと主張した。オーストラリア税務局（ATO）がOpenSeaに有利な決定をしなかった場合、2023年8月に内部で議論された数字に基づくと、Finzerのスタートアップは約1億3000万ドルの納税義務を負うことになる。ワシントン州、インド、台湾の税務当局からの問い合わせは言うまでもありません。
オーストラリア国税局は機密保持法とプライバシー法を理由に、OpenSeaに関するコメントを控えた。ワシントン州も同様の理由でコメントを控えた。インドと台湾の税務当局はコメント要請に応じなかった。
オープンシーの広報担当ガルパー氏は、同社と税務当局とのやりとりについてコメントを控えた。
私が入手した文書によると、オープンシーの元法務顧問ジーナ・ムーン氏は全員会議で次のように述べた。言う。
OpenSea 2.0は予定通りに登場するのでしょうか?
OpenSeaの四半期収益がNFTブーム以来の最低水準に落ち込んだハロウィーンの日、フィンザーと彼のパートナーは、ニューヨーク市のマーキーナイトクラブで開催されたハイディ・クルムの毎年恒例のハロウィーンパーティーに出席した。クオ氏のインスタグラムによると、フィンザー氏はメガネをかけ、OpenAIのロゴが入ったパーカーを着てキーボードを持った「AIハッカー」の格好をしていた。彼のパートナーは、血まみれのナイフと機械のように見える義肢を備えた「AI ガールフレンド」に扮した。
（OpenSeaの広報担当ガルパー氏は、フィンザー氏の衣装は即席で作ったものであり、彼は写真を撮るために現れてオレンジ色のカーペットを歩いただけで、仕事の電話を受けてスタートアップの大きな変革の計画を続けるために急いで家に帰っただけだと反論した。）
その3日後、FTXの前最高経営責任者サム・バンクマン・フリード氏が詐欺罪で有罪判決を受けた翌日、オープンシーは従業員の約56％に相当する100人以上の従業員を解雇する大規模なレイオフを発表した。フィンザー氏はこう語った。
「これは大きな賭けであり、かなり積極的だ」と彼は後に従業員に語った。
フィンザーが従業員に送ったメモによると、退職する従業員はその他の福利厚生の中でも特に、4か月分の現金退職金と6か月分の健康保険を受け取ったという。
フィンザー氏は残りの従業員をオフサイトミーティングに招待し、会社の新しい方向性について話し合った。私が入手した文書によると、同氏はかつてケイティ・ペリーとラッセル・ブランドが所有していたハリウッドの邸宅で行われた全員会議で、「こうした変化の本当の目標は、追随者の立場からリーダーに移行することだ」と語った。
全体会議中に経営チームのメンバーである Lorens Huculak 氏によると、OpenSea は「Web3 へのゲートウェイになる」ことを計画しており、将来のインターネットはブロックチェーンに基づくという考えに言及しています。このスタートアップは、ユーザーが他のウェブサイトにアクセスすることなく、プラットフォーム上の暗号通貨取引を簡単に追跡できるように、コードの多くを書き直すことを計画しています。 「私たちはチェーンだけでなく、プロトコル、市場、トークンを含むさまざまな流動性を集約するアグリゲーターになります」とフキュラック氏は述べた。
新製品に詳しい関係者によると、この製品刷新には、OpenSeaのBlurとの競争力を高める機能も含まれているという。 「これは OpenSea Pro を再パッケージ化したものにすぎません」と彼らは、NFT 投機家専用の OpenSea プラットフォームの部分について言及しました。しかし、現役従業員はこの特徴付けに異議を唱え、今回のリニューアルは単なるアップグレードではなく、トレーダーが取引を追跡するための機能を追加していると述べた。しかし、従業員は再稼働に関するさらなる詳細については明らかにしなかった。
「2.0の計画は機密だ」とガルパー氏は声明で述べた。
明らかに、新製品のビジョンと大規模な人員削減は、当初従業員や投資家にインスピレーションを与えませんでした。移行直後、The Informationは、OpenSeaの最大の支援者の1つであるCoatue Managementが実際に2023年第2四半期にスタートアップの評価額をわずか14億ドルに引き下げ、2年前の133億ドルから大幅に下落したと報じた。
その後、法務顧問、運営担当副社長、人事責任者、コミュニケーション責任者など、OpenSea の幹部数名が解雇を受けて退職しました。社内通信によると、OpenSeaは残りの従業員を引き留めるために、既存の給与に加えて20％の現金ボーナスを提供しているという。
（「オープンシーにいたくない人には金を払って退職させたが、会社の将来を信じた人は残って私たちの発展を手伝ってくれることを選んだ」とガルパー氏は語った。）
内部文書によると、退職者が相次ぐ中、特に退職者の中には性差別を訴えた人がいたため、幹部らは残ったエンジニアやプロダクトマネージャーに女性がいないことを懸念していたという。
(OpenSea は以前、苦情の 1 つを調査するために外部の調査員を雇いましたが、調査員はその苦情にはメリットがないと判断しました。)
ガルパー氏は声明で、「従業員の苦情を受け取った場合、当社はそれを真剣に受け止め、直ちに調査する。性差別の申し立ては実証されておらず、この件に関していかなる訴訟、仲裁、調停も行ったことはない」と述べた。 」
ある人は「Slackのメッセージや会議など、でたらめなことがかなり減った」、「人々がすぐに元の状態に戻ったことにうれしい驚きを覚えた」と語った。
OpenSeaの衰退でNFTは終わらない
NFT.NYCを訪れたのと同じ春の日、私はハドソン川の桟橋に向かった。
OpenSeaの競合会社であるMagic Edenは、パーティーボートに改造された水上カジノで「デゲンヨットパーティー」と呼ばれるものを主催している。雨の中、私はボートに乗るために列に並び、コレクターであるジェームス・ウッズと話をしました。そのTシャツには、黒いサングラス、セーラー帽、茶色のパーカーを着た鳥の絵が描かれています。 「NFT関連のイベントや人生の重要なイベントでは、このような服装をするようにしています」とサングラス、セーラーハット、パーカーも着たウッズは語った。彼はカジノでの最初のデートでもこのような服装をしていました。「とてもうまくいきました。」
いよいよ船に乗り込みました。氷の彫刻、DJ、無料の食べ物（バーミツバのビュッフェのようなもの、ある参加者が私に言った）、無料の酒、金メッキのエレベーター、エナジードリンクがあります。私は自分を「ブレッド」と名乗る男、「トースト」という男（二人は熱烈な再会を果たした）、「サイバー・フロッグス」が人生を変えたという男、そしてぬいぐるみの「チョンキー」という男と話をした。女性向けのおもちゃ。
私がチャットする人のほとんどは OpenSea について悪い評価を持っています。結局のところ、私は敵地にいました。ウッズ氏は、ロイヤルティの支払いを強制しないというオープンシーの決定について、「市場で最高の取引所にしているクリエイターへの支援を倍増させる代わりに、彼らは我々全員を裏切った」と述べた。
雨の中でヨットは左右に揺れましたが、私たちは波止場から離れることはありませんでした。嵐はあまりにも激しかった。最後に、3 階で、Magic Eden の共同創設者兼 COO である ying Zhuoxun 氏と話をしました。 OpenSea と同様に、Magic Eden は著名なベンチャー キャピタル企業の支援を受けており、最新の資金調達ラウンドに基づいた評価額は 10 億ドル以上です。 「この業界は、座って鶏を数えるような業界ではありません。すべてが急速に変化しています。」と Z ことイン氏は言いました。
BlurがOpenSeaから筋金入りのNFTトレーダーを盗んだ一方で、Magic Edenはクリエイターの間でOpenSeaの人気を共食いしているようだ。 2月、Bored Ape Yacht Clubやその他の優良NFTコレクションを運営するYuga Labsは、Magic Edenとの競争力のあるマーケットプレイスを立ち上げました。 DappRadarのデータによると、イン氏の会社は4月に月間NFT取引高でOpenSeaとBlurを上回った。
市場の混乱にもかかわらず、NFT業界に経済的関心を持って私がインタビューしたほとんどの人々は、その将来について楽観的です。
ファンがNFTの形でキャラクターを所有できるようにするファンタジープロジェクト、Forgotten Runesの共同創設者であるTJフラーは、「OpenSeaが衰退しているため、NFTは消滅したと考えている人がいるなら、それは間違いです」と、このテクノロジーを信じていると語った。依然として革新的: 「NFT をどこで取引するかは問題ではありません。」
私が話を聞いた元 OpenSea 従業員のほとんども、これらのトークンの将来の使用例、つまり、ユーザーがアイテムを所有しているとより具体的に言えるライブ イベントやビデオ ゲームのチケットに期待しています。しかし、投機のための投機という現在の文化は、仮想通貨愛好家を超えて拡大することはできないと付け加えた人もいる。ある元従業員は「今の状況はちょっと悪いと思う」と語った。 「JPEGを販売する価値はないと思います。」
ヨットパーティーの終わりに、私はダンスフロアから歩き出し、メタリカのメンバーのようにフルートを吹いていた男性を押しのけ、水兵帽をかぶったウッズに別れを告げた。 NFTについての最終的な考えを尋ねられたとき、彼は「収集品として購入してください。そこからお金を稼ぐことを期待しないでください。」と述べました。
これは OpenSea にとって良いアドバイスになるかもしれません。私が入手した内部文書によると、同社は2023年の最初の3四半期に約3,000万ドルの損失を被ったという。 （ただし、11月の人員削減により、2024年には同社の経費が削減されると予想している。）DappRadarによると、6月には同社プラットフォームの取引高が2021年初頭のNFTブーム以前には見られなかった最低水準にまで落ち込んだ。
OpenSea は依然として潤沢な資金を持っています。内部文書によると、同社は2023年11月時点で現金4億3,800万ドル、仮想通貨準備金4,500万ドルを保有しており、「2.0」への変革が嵐を乗り切るのに役立つことを期待してこれらの資金に頼っている。
フィンザー氏は、自身のスタートアップが水族館ではなく海を建設したいと述べた。
しかし、NFT市場が衰退し続ければ、OpenSeaはデジタル収集品の海をリードすることはできず、水に沈んでしまうだろう。
